ジョバンニは母親の牛乳を待つために少し時間をつぶそうとしたら、運悪く自分をからかう同級生たちに遭遇し、何とかやり過ごしたと思って振り返ったら、その同級生達とカンパネルラが口笛を吹いている姿を見つけてしまいました。寂しい気持ちなったジョバンニは、彼らから離れて、空が開けて、天の川が見える丘の頂上まで来ると、まだつめたい草の上に寝転がりました。そこからは町の灯りも見え、子供達の歌声や口笛、それから少し妙ですがきれぎれの叫び声もかすかに聞こえてきたのです。そうしている内にジョバンニの汗でぬれたシャツも冷やされていったのです、そんな時、野原から汽車の音が聞こえてきたのです。そして、ジョバンニの目に、一列に並んだ列車の窓、その中にいる色々な旅人が飛び込んできたのです。
　それをぼんやり見ていたジョバンニですが、これは昼間の授業で先生が言っていた様子と違う事に気付きます。さらに、自分が居る場所も、違う場所の様に思えたのです。そして、見ていた星まで奇妙に見え、まるで星の集まりが大きな煙の様に思えたのです。やがて、ジョバンニは自分の後ろにあったはずの星空の形が変わり、光り方も変わり、それが終わると今出来たばかりの鋼の板の様な物に変わり、野原に真っ直ぐ立ったのです。